Handball - Joël DA SILVA (THB) : "On va avoir une équipe qui tient la route !"

Joël, quel est ton bilan de cette fin de saison ?
C’est un bilan de fin de saison assez positif par rapport à la situation du mois de février où on était dernier. Là on est 9ème, ce qui était l’objectif du club, entre la 6ème et la 9ème place. Après toutes les péripéties qu’il y a eu, le changement d'entraîneur, les blessés et les difficultés autour de l’arrivée de Jérôme Fernandez, on a eu une fin assez heureuse par rapport au début de l’année 2011.

Ressens-tu un plus au sein de l’équipe depuis l’arrivée de Jérôme Fernandez ?
Oui, à tout point de vue, que ce soit dans le groupe, en dehors du groupe ou encore l’image qu’ont les médias du club et la frénésie pour les ventes de places. Cela a été un vrai boost. Sur le terrain, il a rassuré et a amené ce qu’il devait et ça a permis à certains joueurs de s’enlever une pression qui était inutile. Heureusement que ce genre de joueur, quand il arrive dans un club, change un peu la dynamique !

Quel est l’objectif général pour l’équipe en ce qui concerne la saison prochaine ?
L’objectif de l’année prochaine est assez ambitieux, parce que les joueurs se mettent eux-mêmes une ambition assez haute. Il faut savoir que l’équilibre de cette équipe est tellement aléatoire. On s’est construit dans la douleur cette année. Si on pouvait bien démarrer cette saison comme on a terminé celle-ci, en enchainant des résultats positifs et en gardant cet état d’esprit, ce serait bien. Et si en plus on est épargné par les blessures, je pense qu’après 4 ou 5 matchs, on pourra déjà faire un point sur nos ambitions. Cette saison, on finit 9ème et si on peut gagner quelques places de plus et finir 6 ou 7ème ce serait bien. Maintenant, entre la 9ème et 6ème place il y a encore une marge. Certains joueurs sont confirmés mais d’autres non . Est-ce qu’ils vont rééditer la même saison ? Comme Valentin Porte ou Pierrick Chelle, ces jeunes joueurs, seront-ils capables de hisser leur niveau de jeu ? Les énigmes sont un peu là, parce que nous n'avons pas des Jérôme Fernandez, des Danielj Andjelkovic ou Damien Kabengele à tous les postes.

Le club se sépare de Benjamin Briffe et de Lucas Buchta, quel est ton ressenti ?
Lucas, personnellement, je l’aurais gardé, mais c’est un problème de budget. On ne fait pas n’importe quoi. On ne pouvait pas garder Buchta au tarif où il était puisqu’on a récupéré Salvador Puig. On ne peut pas demander à Lucas de se sacrifier financièrement. C’est un joueur qui a 28 ans et qui a le potentiel pour jouer ailleurs. Benjamin, à sa demande, a souhaité quitter le club. Je pense que pour Benjamin ça a été une saison très difficile, il a eu besoin de confirmer ce qu’il a fait l’année dernière et il se rend compte qu’il a peut être des armes handballistiques, mais peut être qu’il n’a pas la structure mentale pour passer ce cap là. Il souhaite retourner chez lui dans son club, à Cesson. Un joueur qui demande à partir, il ne faut pas le retenir. On lui souhaite de réussir. Il est important d’avoir un équilibre dans l'équipe. On a récupéré Jérôme Fernandez et Salvador Puig et on avait encore plusieurs joueurs sous contrat, donc on a essayé de faire une équipe à peu près équilibrée.

Comment s’est passé le recrutement de Salvador Puig ?
Salvador Puig, c’est Jérôme Fernandez qui me l'a proposé. Lui, a montré très rapidement sa volonté de venir à Toulouse. D’ailleurs quand il est venu assister au match de Dunkerque, il a signé son contrat dans l’heure. Je l’ai rencontré à Barcelone pour discuter avec lui et son épouse et savoir comment ils étaient et voir si ça pouvait les intéresser de partir. Parce que c’est la première fois qu’il part avec sa femme et son enfant. Il rêvait de rejouer avec Jérôme Fernandez, parce qu’ils sont plus que des amis, ils se considèrent comme des frères. En plus c’est un bon joueur, qui a gagné la Ligue des Champions avec Barcelone et qui est un vrai gros défenseur. C’est un garçon très attachant et qui a l’état d’esprit qu’on cherchait. Au dire de ce qu’on entend dans le monde du handball, c’est une bonne recrue pour le club. Je pense que maintenant on a une équipe qui commence à tenir la route. Il faut juste voir sur le terrain si la mayonnaise va prendre puisque c’est un joueur étranger. Il faut apprendre la langue puis s‘intégrer au groupe. Mais je pense que ça devrait bien se passer.

Propos recueillis par C.S.
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