Le TOUR 2011 passera par chez nous ! (Midi-Pyrénées, cyclisme)

L’absence de Contador, le sourire des frères Schleck, la belle écharpe verte d’ Ivan Basso, le tandem Charteau/Voeckler pour le départ de Vendée, deux mamies qui court après Virenque, les poussiéreuses analyses de Bernard Hinault et d’ Eddy Merckx ou encore l’hommage à Laurent Fignon en préambule des festivités. Autant d’images qui ont marqué mon esprit avant d’écouter Christian Prudhomme, le directeur du Tour de France. Rapidement, l’ancien journaliste nous vend son parcours : « On a voulu donner du rythme dès l’entame et maintenir le suspense jusqu’aux derniers jours ! » L’avenir nous dira si les coureurs roulent pour ce slogan mais on aura bien entendu la volonté qui a présidé l’élaboration du Tour 2011. De la Vendée à l’Indre les plaisirs seront variés et ouvert à tous les vents. Une étape de plat inaugurale du Passage du Gois aux Mont des Alouettes puis un chrono par équipes aux Essarts : on ne s’ennuiera pas le premier week-end. Dans la première semaine, outre les étapes classiques pour sprinters, nous retrouverons le sublime Cap Fréhel et le Mur de Bretagne. L’ambiance et la ferveur seront là puis direction le Massif Central pour prendre de la hauteur avec un premier col inédit, le Perthus au cœur du Cantal. Juste avant d’entrer chez nous...

10ème étape : Mardi 12 juillet
AURILLAC – CARMAUX (161km)
Après une journée de repos dans le département du Cantal, le Tour de France 2011 entrera en Midi-Pyrénées par de belles routes larges et vallonnées en direction du Tarn et plus exactement de Carmaux. La ville de Jean Jaurès recevra le Tour pour la première fois de l’histoire. Un événement !

11ème étape : Mercredi 13 juillet
BLAYE-LES-MINES – LAVAUR (168km)
Cette étape vallonnée conduira les coureurs à travers plusieurs villages médiévaux. Pas de difficulté particulière et les sprinters pourront peut-être encore flirter avec le podium avant les Pyrénées. Blaye-Les-Mines accueil le Tour pour la première fois. En 2001, Rik Verbrugghe avait gagné à Lavaur.

12ème étape : Jeudi 14 juillet
CUGNAUX – LUZ-ARDIDEN (209km)
Une attaque sévère ! Trois cols au menu avec un petit nouveau pour commencer : la Hourquette d’Ancizan avant le célèbre Tourmalet et la montée finale vers Luz-Ardiden qui n’a plus était escaladé depuis le Tour du Centenaire en 2003. Virenque avait gagné et Lance Armstrong avait chuté.

13ème étape : Vendredi 15 juillet
PAU – LOURDES (156km)
Partant de Pau qui accueille le Tour pour la 64ème fois, cette étape possède le Col d’Aubisque et le Soulor dans son menu. Une étape promise aux baroudeurs vu que le final se jouera à Lourdes et pas à Hautacam. Une petite déception mais rappelons que ce n’est pas tous les ans la fête des Pyrénées…

14ème étape : Samedi 16 juillet
ST-GAUDENS – PLATEAU DE BEILLE (168km)
Pas moins de six cols assureront la densité de cette courte étape : le Portet-d’Aspet, le col de Core, le col de Latrape, le col d’Agnès, le Port de Lers et l’arrivée au Plateau de Beille pour la cinquième fois. Une anecdote ? Le coureur qui gagne en haut du Plateau de Beille gagne toujours le Tour de France !

Le dimanche 17 juillet les coureurs quitteront Limoux pour Montpellier et tourneront ainsi le dos aux Pyrénées. Auront-elles rendu leur verdict ? Rien n’est moins sûr tant les dernières éditions de la Grande Boucle ont sacré les attentistes. La troisième semaine de course sera donc une nouvelle fois cruciale ! Elle célébrera, comme il se doit, le géant Galibier, franchi 100 ans plus tôt pour la première fois. D’abord à l’issue d’un long raid franco-italien (Agnel, Izoard, Galibier) pour la plus haute arrivée de l’histoire du tour, à 2645 mètres d’altitude. Ensuite au cours d’une étape très brève et nerveuse, ponctuée par les 21 lacets de l’Alpe d’Huez, qui n’avait jamais été aussi proche de Paris. Le maillot jaune pourra pourtant encore se jouer le lendemain, à Grenoble, dans un contre-la-montre ultime qui sera probablement décisif comme ces dernières années. Et c’est ça qui me chagrine un peu…

N.L.C.

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