Un triplé et un nouveau record pour Benjamin BITOK ! (Toulouse, marathon)

8h50, pont Saint-Michel, le départ du 4ème marathon du Grand Toulouse 2010 est donné avec un peu de retard, la cause d’un secteur mal balisé. 2391 athlètes amoureux de la course à pieds s’élancent. A l’intérieur on y trouve de tout. Des professionnels, là pour réaliser un chrono, des habitués qui ont l’habitude de fouler le bitume chaque week-end mais aussi quelques novices qui pour la beauté de l’épreuve tentent un pari fou, bien souvent lors du relais, quelques fois en solitaire. Quelques minutes plus tôt c’était au tour de la course handisport de faire son départ. De haute volée, l’épreuve a été remportée par Denis Lemeunier, vice champion du monde du 10km sur route en 2010 devant son compère en équipe de France, Alain Fuss qui a notamment participé aux Jeux Paralympiques de 2004 et 2008. Du côté des valides, la course débute à peine que déjà le duo Bitok-Korir prend les commandes bien entouré notamment par le russe Mikhail Kulkov, Mounir Maroufi ou encore Joseph Onyambu. En tête au kilomètre 18 après 58’40“, le duo kényan progresse à un tempo régulier qui leur permet de ne pas se mettre dans le rouge derrière. Une tactique qui va s’avérer payante. Derrière ces quelques hommes de têtes rapidement intouchables, un groupe de régionaux suit son chemin avec notamment Nicolas Fernandez, Nicolas Capoferri, Jacques David et Jérôme Bellanca. Même si elle s’est tue sur une petite portion du tracé, la pluie n’a cessé d’accompagner les coureurs dans leur progression à l’inverse du vent. La grande surprise vient finalement des chronos réalisés. Chaque pointage montre qu’ils sont en avance sur l’édition précédente. Au semi le duo Bitok – Korir, désormais bien seul, avale la mi-course en 1h06’40. L’odeur d’un possible record se fait sentir et les organisateurs présents place du Capitole, speaker en tête y croient dur comme fer. Seul Kurkov, en embuscade à 40“, semble pouvoir inquiéter les Kényans.

La pluie ne les dérange en rien à l’inverse des animations prévues tout le long du parcours. Un temps qui a d’ailleurs rebuté certains à se déplacer sur la course comme en témoigne Jean-François Manric, 121ème en 3h02’49’’ "C’est une belle épreuve mais c’est vrai que la pluie fait que certaines personnes ne se sont pas déplacées, cela s’est ressenties même sur le parcours". Devant le train avance. A l’entrée de Toulouse, au kilomètre 35 les deux athlètes kényans courent toujours ensemble en 1h50’. Plus pour longtemps. Quatre kilomètres plus tard, Benjamin Bitok décide d’accélérer. Celui qui avait gardé des réserves sur la première partie de course, force Patrick Korir à puiser dans ses forces. Bitok poursuit son effort et maintien un rythme élevé irrattrapable par son compatriote. C’est seul qu’il entre rue Alsace-Lorraine. Il ne reste alors que quelques mètres à parcourir. Sa pointe de vitesse est maximale. Il ne pense qu’à une chose, battre le record du marathon qu’il a lui-même établi l’année dernière sous des conditions identiques. Il pousse son effort jusqu’au bout pour atteindre son objectif. Il améliore le record de l’épreuve ainsi que le sien pour le porter désormais en 2h12’35’’. Derrière Kiror éprouve certaines difficultés à terminer et franchi la ligne juste devant le Russe Kulkov auteur d’une belle remontée. Il convient de saluer également la très belle performance de Nicolas Fernandez. Saint-gaudinois, licencié au Team 12, cet habitué des distances plus courtes (10km, 21km) participait ce dimanche à son premier marathon et quelle course ! Il termine au pied du podium se classant premier français en 2h24’27". Une sacrée performance pour un novice. Chez les femmes, la victoire est revenue à la favorite, la Russe Elena Kozhevnikova qui l’emporte en 2h45’58’’ devant l’emblématique locale de l’étape, Houria Fréchou (3h00’03’’) qui monte sur le podium pour la quatrième fois en autant de participation. En relais, l’Armée de l’air s’impose chez les hommes quant Balma emporte la mise dans la catégorie femmes pour conclure une journée pour le moins réussie !

S.Z.

Il était tous sourire Nicolas Fernandez en franchissant la ligne. Non seulement il était au pied du podium mais il s'est placé surtout comme premier français. Une belle performance pour quelqu'un qui découvrait ce genre d'épreuve ! Réaction.
"On m’avait proposé de faire lièvre sur la course cela ne s’est pas fait mais l’envie d’y participer me titillait. J’ai pris ma décision cette semaine et cela ne s’est pas trop mal passé. Je ne suis pas parti avec les Kényans car cela aurait été bien trop difficile pour moi après. J’ai préféré être plus prudent. Il fallait être vigilant ; même si le parcours ne présente pas de zone à risque, les virages étaient dangereux avec la pluie. C’est un bon parcours avec pas mal de lignes droites. J’envisage de faire d’autres marathons mais bien mieux préparé. Malgré cela, je n’ai pas senti la fameuse barre des 30kms où de nombreuses personnes flanchaient."

propos recueillis par S.Z.

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Dans les prochains jours Sport31.fr vous proposera de découvrir un album complet de clichés pris tout au long de la course par notre photographe Olivier Noguer.

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